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Alors que tous les amateurs de rugby savouraient l’idée d’un choc de titan entre deux cadors européens, le huitième de finale entre Toulon et les Saracens ne sera finalement pas l’affiche de rêve attendue… Faisant le choix de mettre leurs cadres au repos, les Anglais se déplaceront à Mayol avec une équipe B ce samedi. Une décision frustrante pour les amoureux de la Champions Cup.
Une semaine après la défaite cruelle à Castres, Toulon passe en mode Champions ce week-end avec la réception des Sarries. Un choc très attendu sur la Rade, qui semble plus que jamais à nouveau prête à regoûter au trophée européen. Face à l’une des grosses puissances du continent ces dernières années, Pierre Mignoni et son staff ont alors opté de mettre tous les gros noms sur le pont. Un choix qui n’est pas pour autant partagé par le manager des Saracens, Mark McCall.
“lls doivent avoir du repos lors de l'un des trois matchs suivant le Tournoi et nous avons pris la décision de donner la priorité à la Premiership, a-t-il déclaré dimanche dernier après le succès majuscule sur la pelouse des Leicester Tigers. Beaucoup d'équipes anglaises ont fait cela, nous ne sommes pas les seuls. Nous avons joué notre grand match à Tottenham le week-end dernier et il était essentiel que nos meilleurs joueurs jouent".
Maro Itoje, Ben Earl, Eliott Daly, Tom Willis ou encore Jamie George, la liste des absents sur la pelouse de Mayol est longue. En tirant un trait sur la Coupe d’Europe, le choix de l’équipe londonienne est jusqu’ici clair : se qualifier dans son championnat domestique. Sixièmes au général, à deux points du Top 4, le sprint final s’annonce intense au Stone X Stadium.
| # | Team | PL | W | L | D | PD | BP | PTS |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 1 |  Bath Rugby | 13 | 11 | 2 | 0 | 200 | 12 | 56 |
| 2 |  Bristol Bears | 13 | 8 | 5 | 0 | 55 | 14 | 46 |
| 3 |  Leicester Tigers | 13 | 7 | 5 | 1 | 40 | 11 | 41 |
| 4 |  Gloucester Rugby | 13 | 7 | 6 | 0 | 39 | 13 | 41 |
| 5 |  Sale Sharks | 13 | 8 | 5 | 0 | 34 | 7 | 39 |
| 6 |  Saracens | 13 | 7 | 6 | 0 | -17 | 11 | 39 |
| 7 |  Harlequins FC | 13 | 6 | 6 | 1 | 12 | 11 | 37 |
| 8 |  Northampton Saints | 13 | 5 | 8 | 0 | -6 | 8 | 28 |
| 9 |  Exeter Chiefs | 13 | 3 | 10 | 0 | -83 | 8 | 20 |
| 10 |  Newcastle Falcons | 13 | 2 | 11 | 0 | -274 | 2 | 10 |
Un calendrier impossible
Si les triples vainqueurs de la Coupe d’Europe ont décidé de faire une croix sur la compétition cette année, c’est aussi en grande partie dû à leur calendrier plus que compliqué. En déplacement à Toulon en huitième, une affiche loin d’être gagnée d’avance, les choses se compliquent encore plus en cas de victoire surprise en terres varoises.
C’est en effet le champion en titre toulousain qui les attend en quart de finale, suivi par l’UBB en demi et le Leinster en finale si l’on se fie au classement. Un enchaînement mortel pour les Sarries qui devront alors créer la sensation à quatre reprises s’ils veulent décrocher le titre.
"Dans une certaine mesure, on nous force la main. Nous sommes simplement réalistes quant à ce qui est possible", a poursuivi Mark McCall dans les colonnes de RugbyPass.
