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Annoncé comme “la finale du Tournoi”, l’énorme match entre les tenants du titre et les Bleus est à ne surtout pas rater ce samedi après-midi ! La masterclass de Crowley à Marseille, l’essai du bout du monde de Damian Penaud ou l’incroyable défense d’Antoine Dupont sur Mack Hansen… les chocs entre Irlandais et Français ont rarement déçu ces dernières saisons. Un vrai classique qui a le don de nous tenir en haleine.
Dans un contexte un peu différent cette année, c’est un XV de France dans l’obligation de gagner qui se déplace à Dublin. Deuxièmes au classement général, avec déjà une défaite à leur compteur, les hommes de Fabien Galthié se doivent de créer la sensation en Irlande pour espérer remporter le titre final. Face aux doubles champions en titre, en lice pour un troisième sacre historique, le défi s’annonce de taille pour les Bleus, mais impossible n’est pas français.
Après la défaite au Stade Vélodrome de Marseille l’année dernière, les Français auront à coeur de se racheter ce samedi. Dominés sur la pelouse de l’OM il y a un an, les Bleus n’auront sans doute pas oublié la leçon de rugby infligée par les hommes d’Andy Farrell ce jour-là, une défaite “fondatrice” pour ce XV de France post Coupe du Monde. “Ça fait mal à la tête, a déclaré Grégory Alldritt en conférence de presse peu après le coup de sifflet final. Mais on a du caractère et je suis persuadé qu’on va se relever”.
De retour de suspension, Romain Ntamack retrouvera sa place de titulaire côté bleu ce week-end. Un retour à point nommé pour les tricolores qui pourront s’appuyer sur un ouvreur d’expérience sur la pelouse de l’Aviva. Face à l’une des grosses étoiles montantes au poste en la personne de Sam Prendergast, le duel de numéros 10 s’annonce particulièrement électrique quand on connait leur influence sur le jeu.
À seulement 22 ans, Prendergast est déjà annoncé comme le digne successeur au trône de Johnny Sexton, qui a fait les beaux jours du rugby irlandais pendant près de quinze ans. Métronome de l’attaque bien huilée des Verts, celui qui disputait encore les championnats du Monde U20 il y a moins de deux ans impressionne pour ses premières sorties dans le Tournoi. Homme du match face à l’Écosse et plus que décisif face aux Gallois, le jeune Dublinois sera sans aucun doute l’un des hommes à suivre ce samedi.
Pour ce premier choc de la quatrième journée, c’est du grand classique côté irlandais. Sans grosses surprises dans son XV de départ, Simon Easterby a aligné une équipe type à fière allure pour défier les Bleus. Sheehan, Doris, Lowe… tous les cadres sont sur le pont après avoir procédé à plusieurs changements face aux Gallois. Un signal fort d’ores et déjà envoyé du staff des champions en titre. Si la composition officielle n’a pas encore été dévoilée, on pourra également s’attendre à voir Peter O’Mahony (112 capes), Conor Murray (123 capes) et Cian Healy (136 capes) tous sur le banc. Après avoir annoncé leurs retraites internationales en fin de semaine dernière, ce sont trois légendes du rugby irlandais qui s’apprêtent à dire au revoir à leur public.
XV de départ irlandais probable (1-15) : A.Porter, D.Sheehan, F.Bealham, J.McCarthy, J.Ryan, T.Beirne, J.Van der Flier, C.Doris, J.Gibson-Park, S.Prendergast, J.Lowe, B.Aki, R.Henshaw, M.Hansen, H.Keenan
À noter les absences de Garry Ringrose, suspendu après son carton rouge écopé face aux Gallois, et Tadhg Furlong, blessé.
Pour les Bleus, Fabien Galthié reste plutôt fidèle à l’équipe qui a balayé l’Italie à Rome il y a deux semaines. Si Romain Ntamack et Damian Penaud devraient être les deux gros changements au sein du XV de départ français, c’est un choix de la continuité effectué par le staff tricolore.
XV de départ irlandais probable (1-15) : J.B.Gros, P.Mauvaka, U.Atonio, T.Flament, M.Guillard, F.Cros, P.Boudehent, G.Alldritt, A. Dupont, R.Ntamack, L.Bielle-Biarrey, Y.Moefana, P-L.Barassi, D.Penaud, T.Ramos
| # | Team | PL | W | L | D | PD | BP | PTS |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 1 |  Ireland | 3 | 3 | 0 | 0 | 28 | 2 | 14 |
| 2 |  France | 3 | 2 | 1 | 0 | 91 | 3 | 11 |
| 3 |  England | 3 | 2 | 1 | 0 | -3 | 2 | 10 |
| 4 |  Scotland | 3 | 1 | 2 | 0 | -3 | 2 | 06 |
| 5 |  Italy | 3 | 1 | 2 | 0 | -54 | 0 | 04 |
| 6 |  Wales | 3 | 0 | 3 | 0 | -59 | 1 | 01 |
