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Remplaçant face à Castres ce samedi soir, Ma’a Nonu pourrait devenir le plus vieux joueur du Top 14 en cas d’entrée en jeu sur la pelouse de Pierre-Fabre. Un petit moment d’Histoire pour le 3/4 centre vétéran, qui écrira un peu plus sa légende.
42 ans et 312 jours… voilà l’ âge qu’aura Ma’a Nonu au moment d’arriver dans l’antre castrais ce week-end. Un chiffre très lourd de signification pour le néo-zélandais aux 103 sélections, qui fêtera son grand retour sous le maillot toulonnais. Engagé comme joker médical de Charles Ollivon, le double champion du Monde devrait en effet refouler les pelouses françaises pour la première fois depuis le 29 mai 2021 ce samedi soir et devenir ainsi le plus vieux joueur à disputer un match de Top 14. Un retour loin d’être anodin pour l’ancien All Black, qui estime en avoir encore sous les crampons au très haut niveau.
De retour sur la Rade après deux passages entre 2015 et 2018, puis 2020 et 2021, le nouveau “papi” de l’élite française n’aurait sans doute pas imaginé une telle fin de carrière. En exil aux San Diego Légion en Californie depuis trois saisons, la légende néo-zélandaise semblait se diriger tout droit vers une retraite de l’autre côté de l’Atlantique… Et pourtant. À peine un mois après l’annonce choc de son retour à Mayol, le voilà d’ores et déjà aligné sur le banc des remplaçants toulonnais. Une touche d’expérience dans les rangs de Pierre Mignoni sans doute, à la quête d’une précieuse victoire à l’extérieur et une place dans le Top 2.
Un record inédit
Jeté directement dans le grand bain pour ce déplacement périlleux dans le Tarn, Ma’a Nonu écrira alors une nouvelle ligne dans son illustre carrière ce samedi. À 42 ans, la légende des Blacks pulvérisera l’ancien record de son compatriote Keran Wihongi, 40 ans et 3 mois lors de son dernier match avec le CO en 2020.
Un accomplissement anecdotique, mais qui prouve bel et bien que l’âge n’est qu’un nombre pour le nouveau doyen du championnat.
