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Premier choc du week-end en Champions Cup, les Clermontois se déplacent à Northampton avec un objectif bien clair : retrouver les quarts de finale de la grande Coupe d’Europe après quatre ans d’attente. Face à une formation de Northampton qui aura elle aussi envie de marquer les esprits, l’affrontement s’annonce rude entre français et anglais.
On dit souvent que tout peut arriver en phases finales, mais ce premier match à élimination directe aura sans aucun doute de quoi nous tenir en haleine. Tous les deux en quête d’une victoire précieuse dans les Midlands afin de continuer à rêver un peu plus d’une épopée européenne, Northampton et Clermont ont sorti l’artillerie lourde ce vendredi. Entre retour de blessures et retrouvailles d’internationaux, les deux écuries auront toutes leurs forces vives alignées sur la pelouse de Franlink’s Gardens, un signe fort d’ores et déjà envoyé de part et d’autre.
Moala et Raka bien là, Newsome de retour
Outsiders sur le papier, les Jaunards vont devoir se “surpasser” face aux champions d’Angleterre selon leur coach Christophe Urios. “Si on fait le même match que contre La Rochelle, on ne gagnera pas. Sur le plan défensif, il faut qu’on soit prêts à être vite en place à chaque touche, chaque mêlée. Ils jouent vite. Il ne faut pas qu’on soit surpris”, a-t-il déclaré en conférence d’avant match. Une rage de vaincre donc qui passe par une équipe expérimentée.
Incertains, les deux rouleaux compresseurs Alivereti Raka et George Moala figurent bien dans le XV de départ auvergnat, de quoi donner un peu de poids à ses lignes arrières. Blessé depuis le 23 février et le déplacement à Bordeaux, Alex Newsome retrouve lui aussi sa place de titulaire.
Northampton, la patrouille anglaise
Si Clermont arrivera en terres anglaises avec une équipe à fière allure, Phil Dowson, Sam Vesty et l’ensemble du staff des Saints ont eux aussi aligné toutes les grosses stars d’entrée de jeu. Curtis Langdon, Alex Coles, Temo Mayanavanua ou encore la jeune pépite Henry Pollock, le paquet d’avants n’a certes rien à envier à celui de l’ASM, mais c’est bel et bien derrière qu’on retrouve les têtes de gondole.
Dans une ligne de trois-quarts ‘made in XV de la Rose’, Northampton retrouvera sa cavalerie internationale ce vendredi, portée par la charnière du dernier Tournoi des 6 Nations. Alex Mitchell, Fin Smith, Fraser Dingwall et Tommy Freeman, les Saints possèdent sans aucun doute la plus belle ligne de trois-quarts du Royaume.
